Artritis del codo

La inflamación que se genera en la articulación del codo puede producir la rigidez del brazo haciendo que el paciente no logre realizar tareas cotidianas de forma normal. Por tal motivo, es conveniente que conozcas qué es la artritis del codo y cuáles son las causas y factores de riesgo de esta patología. Esta información la encontrarás en los siguientes párrafos.

También hablaremos de los principales síntomas que te advertirán sobre una posible aparición de la enfermedad. Por último, conocerás los tratamientos actuales que te ayudarán a mejorar los síntomas de la artritis y los métodos de prevención que debes tener presente.

¿Qué es la artritis del codo o inflamación de la articulación del codo?

La artritis del codo es del tipo reumatoide la cual se presenta de manera degenerativa en la articulación y produce, en casos extremos, la pérdida del cartílago. La enfermedad es generada por el sistema autoinmune, esto quiere decir que se genera por un ataque del mismo mecanismo de defensa del cuerpo sobre las células de la articulación.

El líquido sinovial que se encuentra en el codo se ve seriamente afectado ocasionando que se espese y genere una cantidad excesiva del mismo, lo que lleva al hinchamiento de la zona que, junto con las sustancias químicas del sistema inmunitario, produce dolor y rigidez. Una característica importante de esta dolencia es que los síntomas se presentan con mayor intensidad después del periodo de descanso nocturno, lo cual imposibilita al paciente doblar o enderezar el brazo.

¿Cuáles son las causas y factores de riesgo de la artritis en el codo?

Tanto las causas como los factores de riesgos de la artritis del codo son situaciones, actividades y hasta la propia genética que generan un aumento en las probabilidades de contraer la patología inflamatoria. Por tal motivo, es conveniente que conozcas cuáles estos signos de riesgos que te ayudarán a prevenir y a detectar con anticipación la enfermedad.

Te mostraremos a continuación una lista detallada:

• La genética: es uno de los elementos que eleva la probabilidad de contraer la enfermedad. Está presente tanto en varones como en mujeres, pero de acuerdo con estadísticas, la artritis de codo se da más en el sexo femenino.Hay que aclarar que se ha demostrado con estudios recientes que solo el 5% de los pacientes tienen padres o hermanos con la misma dolencia, por lo que el factor hereditario ya no se lo considera como la principal causa.
• Traumatismos en el codo: Si la persona realiza una actividad que expone de forma exhaustiva el trabajo de la articulación provocando lesiones es probable que genere artritis reumatoide en el codo en el futuro. Para este caso es recomendable consultar de forma periódica al médico para conocer si existe un desgaste importante de la articulación.
• Presencia de bacterias, hongos o virus: que pueden producirse por un traumatismo del codo derivado por la actividad realizada. Estos cuerpos patógenos viajan por la sangre y se instalan dentro de la cavidad de la articulación con líquido sinovial, lo cual puede producir una artritis séptica.
• Defecto físico del cartílago articular: este está ubicado dentro de la membrana sinovial. Es posible contraer artritis si este componente tiene defectos naturales de desarrollo, para contrarrestar esta causa es importante realizar un seguimiento de la articulación por medio de radiografías y otros estudios clínicos.
• Falta de respuesta apropiada del sistema autoinmunitario: No hay que olvidarse de que la artritis es de tipo autoinmune, esto significa que es la misma estructura protectora del cuerpo la que ataca a las propias células generando complicaciones severas dentro de la membrana sinovial. Por tal motivo, también se considera un factor de riesgo el sistema inmunitario.
• Sobrepeso: El peso es uno de las causas más importantes que provocan la artritis. Debes tener mucho cuidado porque el desgaste en las articulaciones que genera el sobrepeso es muy común, provocando la aparición de la artritis.

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Principales signos y síntomas que nos advierte que tenemos artritis de codo

Los síntomas que debes tener en cuenta y que pueden ayudarte a advertir que tienes artritis en el codo son los siguientes:

• Inflamación en la zona de la articulación: En algunos casos es acompañada por un enrojecimiento que, al tacto, presenta una temperatura mayor con respecto al área que no lo rodea.
• El adormecimiento o sensación de hormigueo: en el codo son síntomas que hay que tener en cuenta y consultar con el médico de manera inmediata.
• Flexo extensión reducida: Si después de dormir aparecen complicaciones para doblar o extender el brazo, provocando un endurecimiento en la zona de la articulación, es probable que sea una causa de artritis.
• Deformidad en la articulación: La artritis provoca que el hueso se engrose y supere a la membrana sinovial, lo cual genera a simple vista una deformidad importante.
• Síntomas intestinales: Si tienes náuseas, vómitos, falta de apetito o debilidad sin razón alguna y además posees algún síntoma mencionado antes, es conveniente que te dirijas con urgencia al reumatólogo para consultar sobre una posible aparición de artritis en el codo.
• Bultos: Aparición de un bulto duro, y en algunos casos rugoso, en la zona externa de la articulación. Esta protuberancia epidermoide puede llegar a tener el tamaño de una nuez, por lo que es fácil de detectar con el tacto.
• Existencia de un nódulo reumatoide ubicado debajo de la piel: Este bulto no produce dolor y, por lo general, su tamaño es reducido, para estar seguro de esta patología es necesario realizar estudios con Rayos X.
• Reducción de movilidad: En estados avanzados de la artritis en el codo puede existir la imposibilidad del paciente de girar las palmas de la mano.
• Aumento de la fatiga: Una causa relacionada con la artritis y que pocas personas le dan importancia es un cansancio permanente sin razones aparentes.

¿Qué tratamientos hay para mejorar los síntomas de la artritis en el codo?

Existen diferentes tratamientos que se pueden aplicar para mejorar los síntomas de la artritis en codo, pero debes tener en cuenta que los mismos deben ser supervisados por el reumatólogo. Y, si estás pensando en aplicar una terapia alternativa, es necesario consultar con el profesional antes de comenzar la misma.

Mira cómo tratar la artritis reumatoide del codo:

Terapias alternativas y complementarias

Las terapias alternativas son tratamientos que se desarrollan integralmente y que son pensados de forma particular para cada paciente. De esta manera es posible incluir diferentes métodos como complementos de la terapia convencional, la cual está basada en medicamentos.

Te mostraremos a continuación cuáles son esas terapias alternativas y por qué deberías usarlas en el tratamiento de la artritis el codo, siempre supervisado por tu médico:

• Terapia de frío y calor: cuando se usa la terapia de frío y calor lo que se busca es disminuir de forma temporal el dolor de la artritis del codo y reducir los espasmos musculares para tener una mejor flexo-extensión. Para ello se utilizan bolsas con hielo y con agua caliente. Es importante tener presente que los pacientes responden de manera diferente a este tratamiento, por lo que es necesario consultar al médico qué temperatura es ideal para cada persona. Para que sea efectiva la terapia, la sesión nunca puede exceder los 20 minutos y se debe colocar una tela entre la piel y el elemento que emitirá la temperatura para evitar úlceras en la epidermis.
• Terapia de compresión: si bien no es una técnica muy usada en la artritis del codo se puede utilizar compresas para evitar el movimiento del brazo y así corregir las desviaciones del hueso o del cartílago articular. Con esta terapia también es posible suavizar la articulación para que el paciente no sienta dolor y de esta manera disminuir la tensión muscular. Este tratamiento debe ser recetado por un médico.
• Terapia de masaje: los masajes son una buena alternativa que se puede usar para relajar al paciente y evitar ataques de tensión tanto mentales como físicos. La técnica usada en los masajes terapéuticos debe ser realizada por personas idóneas para evitar lesiones futuras. También el mismo paciente puede frotar la zona del codo de manera suave para estimular la musculatura, pero no hay que olvidarse de que antes de elegir este tratamiento hay que consultar con el médico.
• Terapia de acupresión: con la estimulación nerviosa transcutánea lo que se busca es inhibir el dolor evitando que las señales eléctricas lleguen al cerebro para que el paciente sienta menos molestias en la zona afecta y, por lo tanto, sufra menos. Gracias a la estimulación de liberación de endorfinas, que funciona como analgésico, es posible evitar y disminuir la sensación de adormecimiento en el codo. La acupresión consiste en apretar las palmas de las manos, los pies y otras zonas del cuerpo del paciente para producir una sensación de bienestar generado por la estimulación de los tejidos y del sistema nervioso. En esta medicina china solo se utiliza las manos del terapeuta.
• Termoterapia: este enfoque rehabilitador consiste en fomentar el calor húmedo a diferentes temperaturas. Esta terapia se basa en estimular el calor en la zona afectada por medio de bolsas con agua caliente para que disminuya el espasmo y así obtener una mejor flexo-extensión del codo, aumentando la calidad de vida del paciente.
• Remedios naturales con uso de plantas: las hierbas medicinales son plantas que se usan como complemento del tratamiento farmacológico para prevenir dolores, disminuir la tensión muscular y desinflamar la zona afectada por la artritis. Pero en ningún caso reemplaza a la terapia tradicional, por lo que hay que consultar al médico si es recomendable utilizar remedios naturales con uso de plantas. Dentro de las hierbas más comunes que puedes encontrar en estos tipos de tratamientos está la menta, la lavanda, el jengibre, la manzanilla y el té verde, entre otros. Su modo de aplicación difiere de acuerdo con la planta elegida.
• Ultrasonido: por medio de una frecuencia que supera las 20 mil vibraciones en un segundo es posible disminuir los espasmos musculares, mejorar la flexo-extensión del brazo y hacer desaparecer las molestias en la articulación. Para esto es necesario que la técnica sea realizada por un terapeuta profesional y se consulte antes al reumatólogo para saber si esta terapia complementaria ayudará en la situación actual del paciente.
• Meditación y relajación: el objetivo de esta medicina psicológica complementaria es hacer descender el estrés del paciente por medio de pensamientos que relajen los músculos y así crear una mente tranquila. Su práctica tiene que ser guiada por profesionales idóneos en la materia. Las técnicas de respiración son las claves para que el paciente perciba y responda a la enfermedad desde un punto de vista completamente diferente y positivo.
• Aromaterapia: para mejorar el bienestar del paciente, ya sea físico o psicológico, se utilizan diferentes elementos aromáticos que se convierten en un complemento de la terapia tradicional. Tanto los aceites esenciales como otras combinaciones aromáticas se pueden emplear de diferentes maneras para provocar relajación, alivio y revitalización del enfermo. La vainilla, el eucalipto, la canela, las frutas cítricas, el jazmín y la menta son algunos componentes aromáticos que se emplean en esta terapia alternativa. Su uso es simple, solo hay que frotar un pañuelo humedecido con estas esencias por la cara y las manos hasta provocar una sensación de tranquilidad. También se puede utilizar por medio de velas e infusiones.
• Acupuntura: por medio de esta tradicional medicina china se busca disminuir a través de los puntos Shu la pesadez y el malestar en el codo. Este tratamiento se lo realiza usando varias agujas calientes, o moxibustión, que se colocan en lugares estratégicos de la zona afectada siguiendo un determinado patrón. El objetivo de esta terapia es provocar una sensación de satisfacción casi inmediata en el paciente.
• Retroalimentación: esta técnica complementaria consiste en hacer conocer al paciente cómo reacciona su cuerpo cada vez que su musculatura se tensa y siente dolores articulares en el codo. Es necesario usar equipamientos electrónicos para medir diferentes parámetros en cada situación de estrés producida por la enfermedad. Es ideal utilizar este tratamiento con una terapia de meditación para mostrar el contraste que genera el cuerpo ante una situación de relajación. Esto ayudará al paciente a controlar mejor los dolores.
• Hábitos de vida saludable: batallar con el dolor es una de las consecuencias más traumáticas que tiene la artritis de codo. Por tal motivo, es conveniente enseñarle al paciente cuáles son las causas del dolor, por qué se originan y de qué manera es posible bregar con este tema mejorando diferentes aspectos de la vida cotidiana.

Suplementos alimenticios

Los suplementos alimenticios son pastillas o jarabes que se incluyen en esta terapia alternativa y que se basan en sustancias y compuestos químicos que alivian los síntomas de la artritis de codo. Se trata de productos que complementan la alimentación del paciente durante el tratamiento convencional. Para su uso es necesario conocer las pruebas científicas que avalen los resultados para evitar los efectos secundarios; por lo que, antes de inclinarse por esta terapia es necesario consultar al reumatólogo.

Tratamientos de fisioterapia

La fisioterapia se encarga de fortalecer el codo por medio de ejercicios que se aplican de manera precisa en la articulación. Esto ayuda a mejorar la flexibilidad, el estado de ánimo y la sensación de bienestar del paciente. Para practicar esta técnica es necesario consultar al médico antes de llevarla a cabo y no hay que olvidarse de que debe ser efectuada por un profesional fisioterapeuta para evitar lesiones graves. Se puede llevar a cabo con equipamientos especiales y hasta debajo del agua.

Medicamentos

Debes tener en cuenta que los medicamentos utilizados deben ser recetados por tu médico de confianza, por tal motivo nunca debes automedicarte. Dentro de los fármacos más usados como base del tratamiento se encuentran los analgésicos y agentes inflamatorios no esteroidales. Pero por lo general, estos medicamentos se utilizan poco tiempo, ya que los efectos secundarios son notorios para controlar la artritis reumatoide del codo.

De acuerdo con esto se emplean drogas antirreumáticas, conocidas como DMARDs. Asimismo, se usan para combatir la artritis del codo medicamentos de tipo corticosteroides para que funcionen como antiinflamatorios. Por otro lado, los agentes biológicos también se recetan en el tratamiento, pudiendo encontrar en esta terapia los monoclonales. Los cuales pueden ser el Rituximab, Etanercept, Infliximab, Tocilizumab y Abatacept.

Cirugía

Las intervenciones quirúrgicas son recomendables cuando la enfermedad está en estado avanzado y el tratamiento farmacológico no es suficiente. De esta manera se evitan lesiones que pueden llegar a ser más graves en el futuro. Según la localización de la articulación, para combatir la artritis del codo se extrae la membrana que contiene el líquido sinovial por medio de una sinovectomía. Aunque también es común ver una artroplastia para colocar una prótesis para reemplazar la función del codo.

¿Qué métodos de prevención para la artritis en el codo son los más efectivos?

Para evitar la artritis de codo es importante tener en cuenta los siguientes métodos: 

• No realices actividades bruscas que pongan en riesgo de codo: Es necesario proteger las articulaciones si es que tienes que realizar esfuerzos de manera cotidiana, por tal motivo debes aprender a levantar objetos pesados y colocar tus brazos de forma correcta para evitar lesiones que puedan llevar a una artritis.
• No practiques deportes de alto impacto: que puedan aumentar la probabilidad de espasmos musculares, quebraduras y otras lesiones graves. En caso de realizar este tipo de actividad es necesario y calientes de forma previa todas las articulaciones, en especial el codo.
• Sigue una dieta balanceada: Los alimentos bajos en azúcares te ayudarán a disminuir la probabilidad de la aparición de la artritis. Además, debes acompañar tus comidas con vegetales ricos en vitamina D, aceite de oliva, nueces y pescados que tengan la mayor cantidad de ácidos grasos omega-3.
• Realiza actividades físicas de forma cotidiana: No importa la edad que tengas, es importante que camines 30 minutos al día, andes en bicicleta o realices cualquier otra actividad cardiovascular. Esto evitará la artritis, ya que tu cuerpo se fortalecerá y disminuidas en riesgo del desgaste del cartílago articular.
• Controla tu peso: Si bien el índice de peso es una consecuencia de realizar deportes y tener una dieta balanceada, es importante que tengas presente que la obesidad es uno de los principales factores de la artritis de codo.
• Evita el consumo de alcohol y tabaco: Para evitar la osteoporosis debes eliminar la ingesta de bebidas, drogas y tabaco.
• Visita al médico de manera frecuente: En especial si eres mujer y estás pasando por el período de menopausia. Esto te ayudará a conocer cómo equilibrar la falta de estrógeno y conservar el calcio en tu cuerpo. Además, tanto para varones como mujeres, si sientes algunos síntomas que mencionamos en párrafos anteriores, debes estar alerta y consultar de forma urgente a un profesional de la salud.

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