Wat zijn de gezondheidsvoordelen, het gebruik en de bijwerkingen van TENS apparaten?

Transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) is een van de beste therapieën voor pijnverlichting bij blessures. Deze methode wordt al jaren maximaal benut door topsporters, maar is sinds enige tijd ook beschikbaar voor fans van high impact sporten.

Dit is grotendeels te danken aan TENS apparaten, die betaalbaar zijn en dezelfde kwaliteit stimulatie bieden als professionele apparatuur. Vandaag kom je meer te weten over de belangrijkste toepassingen, voordelen en bijwerkingen van deze apparaten.

Wat zijn transcutane elektrostimulatieapparaten en hoe werken ze?

Het zijn apparaten die worden gebruikt om laagfrequente stroom door de huid te geleiden om zenuwen te stimuleren en de overdracht van zenuwimpulsen die verantwoordelijk zijn voor het doorgeven van pijn naar de hersenen te remmen. De sleutel tot hun werking ligt in de intensiteit van de elektrische impulsen die ze afgeven, die voldoende zijn om veranderingen teweeg te brengen in de natuurlijke zenuwcommunicatie van het lichaam, maar zonder de werking ervan te beschadigen en bijwerkingen te veroorzaken.

Bovendien zijn ze niet alleen gebaseerd op hun vermogen om het overdrachtssysteem van zenuwsignalen die pijn doorgeven naar de hersenen te blokkeren, maar ook om de aanmaak van endorfine te stimuleren en de bloeddoorstroming te verbeteren. Het feit dat ze het pijntransmissiesysteem kunnen beïnvloeden betekent niet dat ze het volledig veranderen, je zult nog steeds wat pijn voelen, maar het zijn deze laatste twee eigenschappen die het pijnstillende effect versterken waarnaar deze therapieën streven.

Het is echter belangrijk om te weten dat TENS-apparaten niet genezend werken, maar pijnstillend. Dat wil zeggen dat ze geen manier zijn om pijn te genezen, maar om de pijn te verlichten als die zich voordoet. Hoewel ze worden gebruikt in herstelprocessen, is hun functie niet om het te versnellen, maar om het proces aangenamer te maken. Op het gebied van elektrostimulatie worden methoden zoals elektrische spierstimulatie of interferentiestroom gebruikt om blessures te genezen en het herstel ervan te versnellen.

Wat zijn de gezondheidsvoordelen van het gebruik van TENS apparaten?

TENS elektrostimulatie apparaten hebben drie belangrijke voordelen die op hun beurt betekenen dat ze kunnen worden gebruikt om een breed scala aan kwalen te behandelen.

Deze voordelen zijn

• Het blokkeert pijnoverbrengers: de lichte frequentie van deze stroom genereert veranderingen in de zenuwsignalen die verantwoordelijk zijn voor pijnoverdracht. Hoewel dit niet betekent dat de pijn volledig wordt verdoofd, zorgt het wel voor een geruststellend gevoel van verlichting.
• Toegenomen endorfine: De frequentie van transcutane stimulatietherapie stimuleert ook de aanmaak van endorfine in de hersenen. De redenen hiervoor zijn niet goed begrepen, men denkt dat het te wijten kan zijn aan het feit dat wanneer de spieren licht gestimuleerd worden, ze ontspannen en de hersenen automatisch meer endorfine beginnen aan te maken, maar de realiteit is dat verschillende studies een toename van endorfine bevestigen na TENS sessies.
• Verbeterde bloedcirculatie: de lage frequentiestroom zorgt ervoor dat de spieren constant samentrekken en ontspannen, wat een pompend effect heeft dat de bloedvaten verwijdt en de bloedcirculatie op een natuurlijke manier verhoogt.

Waar worden TENS apparaten voor gebruikt en wat zijn de toepassingen in fysiotherapie?

Het TENS apparaat is tegenwoordig een van de meest gebruikte therapieën bij patiënten die revalideren van blessures. Het wordt vooral gebruikt om het herstelproces te vergemakkelijken voor professionele en amateursporters met spier- en gewrichtsblessures.

Van de belangrijkste toepassingen kunnen we de volgende noemen:

Verlichting van pijn bij artrose

Patiënten die lijden aan artrose of reumatoïde artritis hebben intense pijn als gevolg van het schuren van botten die hun kraakbenige bekleding hebben verloren. Dit veroorzaakt ook gewrichtsstijfheid en gewrichtsinstabiliteit. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat deze symptomen verlicht kunnen worden door de toepassing van een TENS apparaat.

Omdat deze therapie de pijnremmers blokkeert, wordt een pijnstillend effect bereikt waardoor de pijn in het aangetaste gewricht wordt verlicht. Dit geldt ook voor andere soorten gewrichtskraakbeenslijtage zoals artrose. Bovendien wordt de terugkerende pijn verminderd doordat de bloedcirculatie wordt verbeterd en er meer endorfine wordt aangemaakt voor een constant gevoel van verlichting.

Verlichting van lage rugpijn

Lage rugpijn veroorzaakt door verrekte spieren of gewrichtsbanden in de onderrug kan erg pijnlijk worden en steeds terugkomen als de bron van de pijn niet goed wordt behandeld. Voor verlichting van de pijn wordt TENS therapie aanbevolen door specialisten over de hele wereld, vooral tijdens herstelprocessen die massages omvatten die behoorlijk pijnlijk kunnen zijn.

Wat je moet doen is het TENS-apparaat gebruiken met een frequentie tussen 1 en 4 Hz en het minstens 40 minuten actief houden. Dit kan ook worden toegepast bij lage rugpijn door ischias of hernia.

Chronische spierpijn verlichten

Fibromyalgie of myofasciaal pijnsyndroom zijn chronische aandoeningen die ernstige pijn veroorzaken die wordt veroorzaakt door de ophoping van spanning in de diepere weefsels van de spieren. Deze pijn kan worden behandeld met behulp van een TENS apparaat door deze apparaten elke dag constant te gebruiken, omdat hun pijnstillende werking zeer effectief is in deze gevallen waarbij de aandoening zijn oorsprong vindt in zachte weefsels.

Door de bloedcirculatie te verbeteren, wordt er bovendien meer zuurstof in deze weefsels gebracht, waardoor de pijn minder vaak terugkeert. Idealiter gaat TENS-therapie met myofasciale release in deze gevallen gepaard met Foam Roller of andere producten voor diepe massagetherapie.

Spierspanning loslaten

Hoewel de betrokken frequenties zo laag zijn dat ze nauwelijks voelbaar zijn, is TENS-therapie nog steeds elektrostimulatie, wat betekent dat het naast de zenuwen ook een licht effect heeft op de spieren en ligamenten. Concreet zorgt de transcutane stroom ervoor dat de spieren samentrekken, waardoor ze na een sessie van ongeveer 20 tot 30 minuten ontspannen.

Dit zorgt er op zijn beurt voor dat de opgehoopte spanning in de spieren vrijkomt, waardoor ze ontspannen en je na een sessie van 45 minuten veel gemakkelijker de verlichting voelt waarnaar je op zoek bent. Daarom worden korte TENS-sessies soms gebruikt om de schouders, benen en andere spieren te ontspannen na een training.

Wat zijn de risico's en bijwerkingen van het gebruik van transcutane elektrostimulatie?

Transcutane zenuwstimulatie staat wereldwijd bekend als een zeer veilige therapie. Het enige echte risico houdt verband met een fout in het gebruikte apparaat; een kortsluiting of configuratiefout die een verhoging van de spanning en frequentie van de gebruikte stroom genereert.

Wat wel bekend is, is dat het gebruik ervan wordt afgeraden in gevallen zoals de volgende:

• Patiënten met pacemakers: in deze gevallen, omdat het apparaat reageert op zelfs de laagste frequenties, wordt aangeraden om TENS en elke andere vorm van elektrostimulatie te vermijden, vooral in gebieden dicht bij de locatie van de pacemaker.
• Vroege en late zwangerschap: Elektrostimulatie wordt soms gebruikt om rugpijn te verlichten bij zwangere vrouwen tussen de 20e en 30e week van de zwangerschap. Omdat het echter ontspannend kan werken, raden sommige specialisten het gebruik af na 31 weken zwangerschap vanwege het risico op het opwekken van weeën, en in de eerste 15 weken vanwege het risico op een miskraam, hoewel er geen onderzoeken zijn die deze angst bevestigen.
• Ernstige zenuwproblemen: studies hebben ongunstige resultaten aangetoond voor patiënten met epilepsie of zelfs ernstige hartproblemen zoals hartritmestoornissen.
• Op verdoofde of gewonde huid: de reden waarom het in deze gevallen niet moet worden uitgevoerd, is omdat er een risico bestaat op verergering van de huidlaesie in het geval van een fout in het TENS elektrostimulatieapparaat.
• Gebruik het in geen geval in de buurt van de halsslagader: TENS moet koste wat het kost worden vermeden in de buurt van de halsslagader, omdat sommige onderzoeken aangeven dat er een hoog risico is op ischemische beroerte.

Wat zijn de verschillen tussen TENS elektrostimulatie en PENS elektrostimulatie?

Percutane zenuwstimulatie is een andere bekende stimulatietherapie. Hierbij wordt een zenuw direct gestimuleerd, wat leidt tot meer specifieke veranderingen in het gedrag van de zenuw. Hiervoor worden elektroden chirurgisch onder de huid ingebracht of worden naalden ingebracht, vergelijkbaar met acupunctuur, die de stimulatiestroom doorgeven.

Het belangrijkste verschil met TENS is juist de methode van toepassing. Terwijl transcutane stimulatie beperkt is tot het overbrengen van de stimulatie door de huid, is PENS invasiever en wordt er extern materiaal in de huid van de patiënt ingebracht.