Elettroterapia

L'elettricità è un elemento essenziale per la vita, poiché consente l'esecuzione di un numero enorme di processi nervosi all'interno del corpo umano, elementari come muovere un braccio o una gamba, sentire il dolore di un colpo o di una ferita, o il semplice bisogno di grattarsi quando qualcosa prude la pelle.

Oggi imparerete come l 'elettroterapia utilizza correnti elettriche di diversa frequenza e intensità per stimolare i tessuti muscolari al fine di mantenerli in forma e stimolare il recupero dei tessuti durante i processi di recupero.

Che cos'è l'elettroterapia e come viene utilizzata in fisioterapia?

Èuna tecnica che cerca di alleviare il dolore e alcuni disturbi fisici attraverso l'applicazione di energia elettrica ed elettromagnetica, tra le altre varianti, attraverso la pelle con l'uso di cuscinetti conduttori chiamati elettrodi. È un tipo di terapia molto sicura e deve essere applicata da un fisioterapista specializzato nella manipolazione dell'elettricità per trattare alcuni tipi di disturbi.

Classificazione dell'elettroterapia: Tipi di frequenze e correnti

I tipi di frequenze e le relative correnti determinano il successo delle terapie. Il monitoraggio iniziale che il fisioterapista deve fare non ha valore di diagnosi, ma sarà utile sapere quale tipo di corrente e frequenza utilizzare.

Correnti a bassa frequenza

Lecorrenti a bassa frequenza in elettroterapia vanno da 1Hz a 1Khz e vengono utilizzate per adattare l'organismo alla stimolazione sensoriale dei nervi e alla stimolazione delle fibre muscolari.

• Galvanica: all'interno della banda di bassa frequenza, questa è la corrente più comunemente utilizzata. Sebbene sia spesso uniforme, il fisioterapista può anche proporre correnti galvaniche interrotte per stimolare le fibre muscolari e generare cambiamenti elettrochimici in questi tessuti. Viene applicata direttamente sulla pelle.
• TENS: si tratta di un tipo di corrente a bassissima frequenza, più che altro per uso commerciale, perché vengono prodotti dispositivi piccoli, portatili e sicuri, in modo che i pazienti con un po' di esperienza in elettroterapia possano applicare alcuni impulsi a casa e lenire dolori minori. Questi dispositivi sono raramente utilizzati per le frequenze moderate o alte.
• EMS: viene spesso paragonato alla TENS, ma questo dispositivo ha un duplice uso perché è destinato al lavoro muscolare e alla stimolazione dei nervi. È inoltre considerato un apparecchio a bassa frequenza e il suo tempo di utilizzo è più breve, al massimo 20 minuti di applicazione con le rispettive pause.
• Diadinamica: molti specialisti consigliano di utilizzare questa corrente per abituare la pelle prima della stimolazione centrale, serve come analgesico locale ed è una corrente completamente sicura. I pazienti affetti da herpes zoster provano sollievo solo applicando questa frequenza. Esistono almeno quattro tipi di varianti nell'uso di questa corrente.
• Esponenziale: in questa fase bisogna prestare maggiore attenzione perché prevede la stimolazione della pelle con una banda di impulsi che si misura in millisecondi, di solito 2.000 millisecondi. Un tempo inferiore irrita la pelle del paziente, mentre un tempo eccessivo provoca irregolarità nelle contrazioni muscolari.
• Faradico: utilizzato per stimolare sia i terminali nervosi che le fibre muscolari. Viene applicata in un tempo più breve rispetto alle correnti precedenti e ha effetto solo per stimolare parti sane del corpo, si tratta di lesioni fisiche. In caso di patologie, la frequenza deve essere regolata in modo da non causare danni alle fibre.
• Träbert: si differenzia dagli altri per l'alternanza dei tipi di impulsi per ottenere una maggiore contrazione muscolare e aumentare l'irrigazione sanguigna. Inoltre, serve come preparazione dell'organismo per applicare alcuni farmaci nel corpo. Si occupa anche del dolore e permette un maggiore rilassamento muscolare.

Correnti a media frequenza

Utilizza frequenze da 1KHz a 10 KHz; anch'essa cerca di stimolare i terminali nervosi e le fibre muscolari, ma per un risultato più duraturo.

• De D'Journo: questo tipo di corrente ha proprietà analgesiche superiori alle basse frequenze, cerca di bloccare i segnali di dolore che raggiungono il midollo spinale e il cervello, in modo da dare tempo ai trattamenti farmacologici di fare effetto e lenire i sintomi dei disturbi nei pazienti.
• Kotz: attacca direttamente il funzionamento irregolare delle fibre muscolari, permette un maggiore allungamento e stimolazione della struttura muscolare e, fatto curioso, viene utilizzata come trattamento complementare in caso di incontinenza urinaria posizionando elettrodi intravaginali e applicando questo tipo di corrente.
• Interferenziale: si usa per dare maggior sollievo al dolore moderato, che non può essere completamente controllato con altri metodi fisioterapici. Funziona come un potente analgesico locale, ma il suo effetto è temporaneo e di solito passa entro pochi minuti dalla fine della sessione di elettroterapia.

Correnti ad alta frequenza

È il tipo di corrente più cauto in termini di utilizzo, utilizza frequenze da 500KHz a 10MHz. La sua applicazione non deve essere effettuata direttamente sulla pelle perché può causare ustioni.

• Onde corte: questa corrente aumenta la temperatura corporea aumentando l'intensità del campo magnetico nelle parti profonde del corpo. Non cerca di stimolare i nervi o le fibre muscolari, ma si limita a fornire i benefici della termoterapia migliorando la circolazione sanguigna nei tessuti danneggiati.
• Microonde: è un tipo di frequenza più utilizzato dai fisioterapisti attuali, ha un effetto analgesico e di aumento della temperatura nelle parti più superficiali e vicine alla pelle. È il trattamento migliore per affrontare la tendinite di Achille e l'epicondilite, e il suo calore è più tollerabile nelle persone con elevata sensibilità.
• Diatermia: è una frequenza che genera un cambiamento biochimico positivo nelle cellule muscolari, aumentando la temperatura nei tessuti profondi. Regola il metabolismo e allevia l'infiammazione e la rigidità muscolare; ha effetti più duraturi rispetto alle frequenze precedenti.
• Correnti D'Ansorval: è un ottimo trattamento quando si deve trattare una pelle sensibile, irritata e infiammata. Inoltre, gli specialisti utilizzano spesso questa frequenza come forma di battericida. Ricordiamo che, per ottenere questi benefici, la terapia deve essere applicata da un professionista qualificato.

Altri tipi di elettroterapia

Questi tipi di alternative all'elettroterapia soddisfano le diverse esigenze di ogni paziente, in termini di sollievo dal dolore e di aumento della temperatura corporea in modo localizzato.

• Radiazione infrarossa: la sua applicazione è superficiale e sfrutta tutte le proprietà termiche della luce solare e artificiale per offrire diversi benefici all'organismo, come l'alleviamento delle infiammazioni, la dilatazione dei vasi e delle vene, e favorisce anche il processo di sudorazione per eliminare le tossine dopo l'allenamento sportivo, per esempio.
• Ultrasuoni: questo tipo di apparecchiatura trasmette onde meccaniche che emettono variazioni di temperatura impercettibili alle persone, ma che hanno un effetto all'interno dei tessuti profondi. È una terapia per lavorare sulle lesioni tendinee, favorisce il processo di guarigione e riduce l'infiammazione quando non è cronica.
• Radiazioni ultraviolette: non si tratta più di un approccio tissutale, con questa terapia si cerca di ottenere un cambiamento biochimico nella struttura cellulare. Ha anche un importante effetto battericida quando il paziente non ottiene risultati con i farmaci convenzionali. Queste radiazioni comportano un'attività fotoelettrica e fotochimica nell'organismo.
• Laser: regolata correttamente la lunghezza d'onda, l'intensità del laser determinerà alcuni cambiamenti cellulari, quindi avrà un'elevata penetrazione nelle strutture cellulari. Il fisioterapista cercherà nel paziente una stimolazione biologica e una stimolazione fotomeccanica. L'intensità del laser deve essere misurata correttamente dallo specialista.
• Magnetoterapia: è una tecnica che cerca di accelerare il recupero cellulare provocando una reazione negli ioni che il nostro corpo possiede, che si trovano nel flusso sanguigno, nel plasma e in vari tessuti molli. Facilita la circolazione dei nutrienti verso le fibre muscolari.
• Onde d'urto: si tratta di impulsi sonori che generano una vibrazione nei tessuti che riduce il dolore cronico, l'infiammazione associata a lesioni fisiche e il fastidio ai tendini. Si tratta della trasmissione di energia per mezzo di onde acustiche e non richiede anestesia o analgesici perché non provoca disagio al paziente durante la sua applicazione.

Quali sono i vantaggi dell'elettroterapia?

• Antinfiammatori: le diverse modalità di applicazione della corrente generano una vasodilatazione nell'area lesa che riduce l'infiammazione aumentando il flusso sanguigno e consentendo a una maggiore quantità di ossigeno e sostanze nutritive di raggiungere l'area in cui viene utilizzata l'elettricità. Questo è uno dei grandi vantaggi di queste tecniche.
• Analgesica: i recettori del dolore emettono segnali che vanno alla colonna vertebrale e al cervello; questi segnali vengono neutralizzati con piccole e sicure scosse elettriche sulla pelle. Va chiarito che la terapia non elimina il dolore, ma lo riduce abbastanza per cercare di dare sollievo ai pazienti mentre i trattamenti di base fanno effetto.
• Riabilitazione muscolare: le scosse elettriche permettono ai muscoli di rimanere attivi grazie alle vibrazioni che innescano le contratture muscolari. È necessario garantire sempre un buon ritmo di queste contrazioni per evitare che i muscoli si affatichino e si feriscano.
• Potenziamento neuro-muscolare: questo tipo di terapia migliora la connessione tra la placca motoria, ovvero la giunzione neuromuscolare, e le fibre del muscolo che compie l'azione. Ogni seduta migliora la risposta muscolare alle richieste della persona, soprattutto negli atleti professionisti.
• Effetto termico: grazie alle alte frequenze, si ottiene un'adeguata regolazione della temperatura, che ha l'effetto di aumentare il flusso sanguigno nel corpo per nutrire meglio i muscoli e altri tessuti come tendini e legamenti. Il calore nel corpo, se usato terapeuticamente, ha ulteriori benefici.
• Rafforzamento muscolare: queste terapie aumentano la forza muscolare stimolando il 50% della forza isometrica dei muscoli lavorati in quel momento. Inoltre, apportando più nutrienti e attivando le fibre, i muscoli rimangono sani e diventano più resistenti a eventuali lesioni fisiche.
• Miglioramento del trasporto dei farmaci: questo beneficio si ottiene con la dilatazione dei vasi e delle vene grazie all'aumento del calore corporeo, anche se questa regolazione della temperatura è localizzata nel punto in cui si trovano gli elettrodi. Tuttavia, il sangue è in costante movimento e i nutrienti viaggiano meglio in tutto il corpo.
• Riduzione degli edemi: il riassorbimento degli edemi è possibile grazie al fatto che le correnti elettriche e l'aumento della temperatura migliorano il sistema circolatorio. Anche se non è una magia, l'espansione dell'edema si arresta e comincia a diminuire. Questo risultato è più evidente quando la lesione è lieve.
• Sollievo dal dolore: Questo sollievo si ottiene meglio con l'applicazione di onde corte, che interrompono i segnali emessi dai recettori del dolore al danno fisico. Ricordiamo che la terapia non affronta il problema alla radice, ma fornisce solo un sollievo temporaneo che consente di continuare a svolgere le proprie attività.
• Migliora la guarigione delle ferite: la funzione di dispositivi come la TENS è quella di accelerare il processo di guarigione delle ferite stimolando la produzione di sostanze che il corpo richiede per riattaccare la pelle. Sebbene si tratti di un processo naturale dell'organismo, l'elettricità può accelerare questo processo.
• Effetto preventivo: l'uso dell'elettricità sui muscoli riduce la possibilità di contratture muscolari dovute all'affaticamento e all'eccesso di tensione. È un modo eccellente per gli atleti di proseguire l'allenamento e continuare a richiedere un maggiore lavoro al corpo.

Per quali tipi di lesioni e malattie è indicata l'elettroterapia?

Sebbene l'elettroterapia abbia molti impieghi, è sempre opportuno avere chiari i casi in cui è consigliabile applicarla.

• Dolore cronico: sia nel dolore neuropatico che in quello neurogeno, questa terapia è altamente raccomandata e senza restrizioni per il rischio di peggiorare queste condizioni dolorose. È sufficiente che sia chiaro che sarà un esperto a eseguire la terapia.
• Ernia del disco: sebbene la terapia non riabiliti il disco spostato o deformato, renderà il dolore meno intenso. Ricordiamo che il dolore da ernia del disco è latente e pulsante e può alterare la vita di pazienti che soffrono di questa condizione da anni.
• Sciatica: questa patologia è causata dalla compressione muscolare sui nervi della parte bassa della schiena; l'applicazione di correnti elettriche rilassa le fibre muscolari per eliminare gradualmente la compressione generata nella colonna vertebrale.
• Fascite plantare: funziona come componente alternativa per ridurre l'infiammazione e il dolore dell'arco plantare quando la lesione è avanzata e influisce persino sul modo di camminare. Permette di cercare soluzioni permanenti alla fascite plantare.
• Tendinite: quando il tendine è irritato, l'elettroterapia riesce a rilassare le fibre e a ridurre il dolore intenso che si prova in questi casi. Quando invece il tendine è completamente rotto, queste frequenze rendono il dolore più tollerabile, anche se i loro effetti sono temporanei.
• Tunnel carpale: è un metodo alternativo efficace per ridurre il dolore, aumentare la funzionalità del nervo mediano e migliorare la sensibilità della mano quando la sindrome può ancora essere controllata prima che sia necessario un intervento chirurgico.
• Trattamenti del viso: è un'area in cui si cerca esclusivamente il ringiovanimento della pelle del viso, stimolando i muscoli facciali ed evitando il cedimento dei tessuti che fa sembrare le persone più vecchie. Questo tipo di procedure estetiche non presenta rischi o effetti collaterali.
• Parkinson: sebbene non sia in grado di ridurre la progressione di questa malattia, piccole scosse elettriche possono ottenere in alcune persone una riduzione del tremore in parti del corpo come le mani. L'elettroterapia agisce sulla funzione nervosa e sulla forza muscolare.
• Pavimento pelvico: si tratta di un trattamento perineale che consente di ridurre la contrattura muscolare del pavimento pelvico, con il grande vantaggio di ridurre l'incontinenza urinaria e anale negli anziani.

Quali sono le controindicazioni all'uso dell'elettroterapia?

• Donne incinte: è sconsigliato l'uso di queste correnti in prossimità dell'addome e del bacino durante la gravidanza. In generale, è preferibile non utilizzare l'elettroterapia in nessuna fase della gravidanza, a meno che non sia suggerita e monitorata dal ginecologo.
• Condizioni infettive: le terapie elettriche di solito causano la riattivazione di processi infettivi nella pelle e nei tessuti interni, pertanto il loro uso durante le infezioni è sconsigliato.
• Fotofobia: questa patologia è associata a danni al sistema nervoso, l'elettroterapia non ha effetti positivi in questi casi.
• Elettrofobia: si tratta di una condizione mentale che impedisce al corpo di rilassarsi durante una seduta di elettroterapia, quindi i benefici di una seduta sarebbero nulli nei pazienti con elettrofobia.
• Disturbi psichiatrici: le terapie elettroconvulsive sono state utilizzate fin dagli anni '30 e attualmente il loro uso è stato ridotto a causa dello sviluppo di altre terapie alternative, nei casi in cui i pazienti non rispondono positivamente agli psicofarmaci.
• Condizioni oncologiche: ci sono molte preoccupazioni e dubbi sull'uso dell'elettroterapia nei pazienti oncologici, non ci sono prove che funzioni davvero e quindi la sua applicazione è stata scoraggiata.
• Protesi: la maggior parte delle protesi è fatta di metallo, che diventerebbe un superconduttore di elettricità e accumulerebbe una grande quantità di calore nella pelle, causando ustioni interne.
• Occhi, cuore e seno carotideo: queste parti del corpo hanno tessuti molto sensibili, anche se le frequenze dell'elettroterapia sono molto basse. È necessario evitare di posizionare gli elettrodi in prossimità di queste aree.
• Persone con pacemaker: le scariche elettriche influenzano il funzionamento dei pacemaker nelle persone con malattie cardiache, mettendo a rischio la vita del paziente. Inoltre, si verificherebbe un accumulo di calore insopportabile.
• Tromboflebite: in caso di questa e altre condizioni vascolari, l'applicazione dell'elettroterapia deve essere monitorata dal fisioterapista e dal medico specializzato. Anche la circolazione periferica è complicata quando si ricevono cariche elettriche.

Quali sono i tipi di apparecchiature e dispositivi per l'elettroterapia più comuni?

Questo è l'elenco dei dispositivi più comuni che dovreste conoscere se volete sapere tutto ciò che riguarda le terapie a impulsi elettrici.

• Termometri: in commercio esistono termometri a infrarossi che permettono di registrare con precisione la temperatura dei tessuti interni, uno strumento utile quando si vuole generare calore corporeo.
• Dispositivi per la magnetoterapia: esiste una grande varietà di dispositivi, ma tutti concordano sul fatto che favoriscono la rigenerazione dei tessuti ossei e il loro uso è sicuro a patto che sia monitorato da un tecnico certificato.
• Elettrodi: sono una sorta di cuscinetti che aderiscono alla pelle e fungono da conduttori di elettricità nelle sedute di elettroterapia.
• Dispositivi per la pressoterapia: esistono dispositivi per tutto il corpo e altri che coprono le estremità; la loro funzione principale è quella di generare una pressione costante per ottenere una migliore circolazione sanguigna.
• Elettrostimolatori e macchine TENS: Sono dispositivi portatili che agiscono per alleviare il dolore e mantenere attive le fibre muscolari. Sono di uso domestico perché utilizzano correnti a bassa frequenza.
• Ultrasuoni: questi dispositivi migliorano la qualità della guarigione e accelerano il recupero di lesioni croniche che non sono guarite bene nel tempo. Sono utilizzati molto spesso dai fisioterapisti.
• Elettroterapia: è un tipo di stimolazione che utilizza correnti elettriche di diversa frequenza per ottenere benefici come la riduzione dell'infiammazione e l'attivazione dei tessuti muscolari. Deve essere applicata da un professionista.
• Infrarossi: aumentano il calore nei tessuti superficiali per ottenere un cambiamento biochimico nell'organismo. Il suo effetto positivo è rapido e duraturo, a condizione che l'applicazione sia corretta.
• Diatermia capacitiva e resistiva: sono due modi diversi di riscaldare i tessuti interni per aumentare la circolazione sanguigna, portare più ossigeno ai muscoli e mantenere le loro fibre nutrite.
• Apparecchiature per il massaggio: sono varie apparecchiature portatili che mirano a stimolare i trigger point e i punti caldi in cui sono presenti contratture e disturbi associati a un ritmo di vita intenso, come nel mondo dello sport.
• Apparecchiature combinate: si tratta di dispositivi professionali che possono essere utilizzati per eseguire l'elettroterapia, gli ultrasuoni e l'emissione di infrarossi per affrontare la stessa lesione da diverse varianti di terapie alternative.
• Ionoforesi: questi dispositivi vengono utilizzati per aumentare la quantità di ioni nel corpo, utilizzando correnti galvaniche e l'applicazione di farmaci localmente nella zona lesa.
• Laser: è una luce a onde coerenti di una sola lunghezza che si rivolge ai tessuti molli e alle ferite; è una terapia ideale per accelerare il processo di guarigione.
• Pulsiossimetri: è un'apparecchiatura non invasiva che misura la quantità di sangue che si concentra nei tessuti; viene utilizzata per dare indicazioni ai fisioterapisti su come devono essere le terapie.

F.A.Q: Domande frequenti

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