Crioterapia

La crioterapia, una risorsa per i professionisti della salute per il trattamento di diverse patologie temporanee o croniche. Nel nostro caso, siamo interessati a come i fisioterapisti utilizzano la crioterapia per trattare i disturbi fisici riducendo l'infiammazione, anche se le sue applicazioni, come abbiamo detto, sono molto più diffuse.

Scoprite cos'è esattamente la terapia con applicazione del freddo, a cosa serve e quali sono i suoi benefici, le indicazioni e le controindicazioni e, naturalmente, i diversi modi in cui viene effettuata per recuperare gli infortuni, compresa la sua applicazione in combinazione con il calore.

Cos'è la crioterapia e a cosa serve in fisioterapia?

Lacrioterapia è l'applicazione del freddo al nostro corpo per scopi benefici. Il concetto è formato dal prefisso cryo-, che letteralmente significa freddo, o anche gelato, e dalla radice-therapy, che consiste nel trattamento completo di un problema. Possiamo quindi dire che si tratta di un metodo per trattare determinati problemi e condizioni utilizzando come risorsa la bassa temperatura.

Il suo utilizzo è documentato fin dal XV secolo a.C., quando fu redatto il primo documento scritto in cui la crioterapia veniva menzionata come risorsa utilizzata, tra l'altro, nelle procedure di recupero. Si tratta del papiro di Edwin Smith, esposto al pubblico a New York.

Durante una seduta, noteremo freddo, dolore (di solito molto sopportabile), parestesie o punture, bruciore e intorpidimento. Questo effetto di raffreddamento può essere ottenuto in vari modi, riducendosi a convezione, conduzione o evaporazione.

Questa tecnica viene eseguita in ambito medico a tutti i livelli. Così, troviamo dalla crioterapia in dermatologia alla fisioterapia, che comprende, ad esempio, la crioterapia sulle gambe o la crioterapia cervicale. Inoltre, esiste persino la criochirurgia nel periodo post-operatorio.

Questo vale anche per altri casi. Dal XVIII secolo d.C. è stato utilizzato il termine crioterapia estetica, in cui si include la crioterapia per il dimagrimento o la crioterapia facciale.

Possiamo quindi affermare che la terapia del freddo è utile per molte cose:

• Rimuovere una verruca o un acrochordon.
• Recuperare dopo uno sforzo muscolo-scheletrico.
• Accelerare il metabolismo.
• Aumentare le prestazioni sportive.
• Ridurre l'infiammazione dopo un impatto o uno sforzo.
• Alleviare il dolore.
• Intorpidimento.
• Attivazione dei fibroblasti, responsabili della generazione di collagene.
• Favorisce il sonno.
• Rilascio di serotonina ed endorfine.

La crioterapia in fisioterapia

Uno dei campi in cui questa procedura viene utilizzata più spesso e che ci interessa è la fisioterapia. Possiamo distinguere fondamentalmente tre situazioni:

• Trattamento di una lesione acuta: Grazie ai suoi diversi benefici, che ora vedremo nel dettaglio, è una risorsa ideale per il trattamento di lesioni acute che si sono appena verificate nei muscoli e nelle articolazioni. Il freddo riesce a ridurre notevolmente l'infiammazione, allevia il dolore e, inoltre, rende il recupero, in generale, più rapido.
• Terapia: È possibile che a causa di una lesione mal guarita, dell'usura, di un incidente o dopo un'operazione, per fare alcuni esempi, si finisca per avere bisogno di una fisioterapia che vada oltre la semplice somministrazione di un po' di freddo a casa. In questa occasione, la crioterapia farà parte di altri punti della terapia, essendo una risorsa in più tra le tante che il professionista prende in considerazione. Alla fine l'obiettivo è lo stesso, calmare il dolore, il gonfiore, gli spasmi... ma sempre in un contesto più complesso.
• Crioterapia sportiva: Anche se c'è molto disaccordo al riguardo, è vero che molti fisioterapisti propongono l'uso del freddo prima di praticare attività sportive, in particolare i bagni di ghiaccio, per aumentare le prestazioni degli atleti. Si guadagna velocità, potenza e anche resistenza, quindi ci vuole più tempo per stancarsi.

Si usa anche, come si può immaginare, per recuperare dallo sforzo quando la pratica è finita. In questo caso, è ideale per i muscoli, che sono quelli che tornano alla normalità alla massima velocità. A seconda delle necessità, si possono usare impacchi di gel di ghiaccio o anche cabine di crioterapia o bagni di ghiaccio in acqua con ghiaccio.

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Quali sono i benefici per la salute e gli effetti positivi dell'applicazione del freddo?

Gli effetti che l'applicazione del freddo ha sulla nostra salute sono dovuti principalmente alla riduzione della temperatura:

• Temperatura: Ovviamente, stiamo applicando elementi di temperatura notevolmente inferiore. Inoltre, la vasocostrizione che si verifica rende difficile per la zona acquisire una maggiore temperatura.
• Metabolismo tissutale: Cambiamento del ritmo delle cellule del tessuto.
• Flusso sanguigno: Le fibre sanguigne sono ridotte, il che significa che il flusso sanguigno è minore.
• Infiammazione: A causa di quanto sopra, è ovvio che l'area si sgonfierà rapidamente.
• Edema: modificando il metabolismo dei tessuti, gli edemi possono essere alleviati in larga misura, cercando di riportare tutto alla normalità.
• Dolore: i nervi inviano al cervello il segnale del freddo piuttosto che del dolore).
• Spasticità: I nervi si intorpidiscono.
• Rilassamento muscolare: Deriva da tutti i precedenti.

Labase della crioterapia è il rilassamento muscolare e, di questi effetti, possiamo considerare notevoli i benefici.

Oltre a quelli ovvi che abbiamo già spiegato, come il recupero o il miglioramento di una lesione, la riabilitazione, ecc. (che sono anche i più noti), possiamo scoprire come il freddo venga applicato con molte intenzioni. Molti di essi vengono raggiunti con più o meno successo, mentre altri non solo non si verificano, ma finiscono per provocare un danno.

Alcuni effetti dell'uso e benefici dell'applicazione del freddo sono:

• Riduzione delle borse degli occhi.
• Eliminazione o attenuazione delle occhiaie.
• Riduzione del mal di testa.
• Rilassamento generale.
• Miglioramento delle ustioni.
• Miglioramento della psoriasi e di altre malattie della pelle.
• Eliminazione delle macchie sulla pelle.
• Prevenzione dell'acne.
• Ritardo dei segni dell'invecchiamento.

Quali sono le tecniche di applicazione della crioterapia per ottenere i migliori risultati?

Esistono varie forme di applicazione, la più conosciuta ed efficace è quella che prevede l'applicazione del freddo a livello locale e sistemico.

Nel caso dell'applicazione locale, troviamo risorse quali:

• Criomassaggio.
• Vaporizzatori.
• Gas refrigeranti.
• Aerosol.
• Spray.
• Impacchi freddi.
• Cuscinetti freddi.
• Ortesi.
• Immersioni in acqua fredda.

Per quanto riguarda le applicazioni sistemiche, abbiamo:

• Impacchi, con o senza fango.
• Bagni di ghiaccio.
• Camera fredda.

Unamenzione particolare merita la criochirurgia che, come si può immaginare, è un intervento chirurgico eseguito a temperatura congelata con lo scopo di distruggere i tessuti anomali. L'abbiamo vista spesso nei problemi dell'utero (e del collo dell'utero) e nei tumori in generale, oltre che nei melanomi maligni.

Come applicare la crioterapia per il recupero delle lesioni?

Abbiamo già visto che in fisioterapia questa risorsa può essere utilizzata per diversi scopi. Vediamo quindi quali sono i metodi di crioterapia più utili in ogni caso.

• Massaggio: Si effettua dopo l'esercizio fisico per rilassare e riposizionare i muscoli in caso di eventuali microspostamenti e per favorire il rilassamento. La perfusione sanguigna aumenta l'elasticità e l'azione meccanica fa defluire l'acido urico e lattico. Si esegue con un impacco di ghiaccio attaccato a un bastoncino da lingua o altro, con una borsa di ghiaccio o con impacchi di gel (e con guanti per non essere esposti al freddo). Si devono eseguire movimenti sia longitudinali che circolari. In caso di edema, il movimento dovrebbe essere idealmente centripeto. È opportuno fermarsi nel momento in cui la pelle è insensibile.
• Impacchi freddi: Le borse riempite di gel freddo sono, per il contatto diretto, l'opzione più sicura ed efficace, in quanto consentono di applicare temperature molto basse senza i rischi del contatto diretto con il ghiaccio. Vengono applicati direttamente sulla zona dopo essere stati messi in azione (in genere con un clic o simili). Devono rimanere in posa fino a 20 minuti. Con un notevole riposo, è possibile ripetere l'azione fino a otto volte al giorno. In questo caso, sono consigliati per il gonfiore e il dolore, poiché non agiscono per rilassare i muscoli, ecc. In casi disperati, si può utilizzare un sacchetto di piselli o altri prodotti congelati di piccole dimensioni (da adattare alla forma della zona lesa).
• Idromassaggio a freddo: Un modo intenso ma equilibrato e veloce di fare crioterapia in fisioterapia. Di solito viene praticato in riabilitazione, ad esempio, per la necessità di fare esercizio in acqua. Deve essere un bagno breve e deve terminare sempre se c'è intorpidimento.
• Bagni di contrasto: Si effettuano alternando immersioni in vasche di acqua fredda (tra 8 e 15 gradi) e di acqua calda (tra 39 e 42). Queste sedute possono durare fino a 20 minuti e si rimane sempre più a lungo nell'acqua calda. Lo stesso avviene quando l'infiammazione è in fase subacuta.
• Cabine di crioterapia: Siamo esposti a temperature molto più basse, ma non per contatto diretto, bensì sotto forma di gas, che raggiunge quasi i -200 gradi. Lo scopo è quello di liberare sostanze chimiche con capacità antinfiammatorie e analgesiche.

Quali sono le indicazioni e le controindicazioni per l'applicazione del freddo?

Abbiamo già visto molti esempi in cui l'uso del freddo sulla pelle può essere benefico. Tuttavia, vogliamo chiarire quando è indicato.

Indicazioni

• Stimolazione dei muscoli: Nei processi di riabilitazione e prima di praticare sport molto impegnativi.
• Riduzione del gonfiore: In caso di lesioni acute, la vasocostrizione, che restringe i capillari, riduce l'infiammazione della zona interessata. Questo, a sua volta, fa sì che il dolore diminuisca.
• Eliminazione del broncospasmo: Si tratta di un uso poco conosciuto, ma per il quale la crioterapia è davvero indicata.
• Analgesia: L'esposizione prolungata al freddo fa sì che il dolore nella zona si riduca (non si sente) perché inizia a perdere sensibilità.
• Contusione o trauma: Il freddo sarà il vostro migliore alleato se riuscirete ad applicarlo subito dopo l'incidente.
• Mal di testa: Il mal di testa diminuisce grazie all'intorpidimento dei nervi e alla sensazione di benessere che si prova quando si riduce la temperatura della pelle calda (in genere è così quando si soffre di questa condizione).
• Abrasioni: Prima che si formino le croste, possiamo applicare il freddo su un'abrasione o una ferita per godere dei benefici di cui sopra e favorire la guarigione.
• Bruciature da ghiaccio: Curiosamente, se si riesce a sopportarla, un'ustione prodotta dal ghiaccio può essere trattata con successo con altro freddo.
• Problemi reumatici: In caso di tendinite, artrosi o borsite, si ottiene un'efficace riduzione dell'infiammazione.
• Eliminazione dei noduli cutanei: Con l'azoto possiamo far scomparire verruche piane, seborroiche o volgari, molluschi contagiosi, papillomi plantari, acrocordoni, lentiggini senili...
• Spasmi muscolari: Il rilassamento dell'area e l'intorpidimento faranno sì che questi si riducano significativamente e addirittura scompaiano.

Controindicazioni

Nonostante, come abbiamo visto, offra benefici in diverse occasioni, la verità è che questa tecnica non è indicata in determinate situazioni:

• Ipersensibilità: Ovviamente, chi soffre di ipersensibilità al tatto, di orticaria o anche chi è allergico al freddo non è candidato a questo tipo di trattamento. Naturalmente, non bisogna mai applicare il freddo se si soffre di pioderma gangrenoso, perché le piaghe sono garantite.
• Vasocostrizione: L'applicazione del freddo comporta la costrizione dei capillari e degli altri vasi sanguigni. Se questo avviene già regolarmente, dovremmo scartare completamente questa idea o potremmo soffrire di mancanza di flusso sanguigno. Tra le persone che soffrono della sindrome di Raynaud o di una malattia già diagnosticata, ci sono anche quelle che soffrono di questa costrizione temporanea come sintomo di un'altra malattia, a causa di un trattamento, ecc.
• Ipertensione: Anche se non è necessario, la verità è che, a volte, l'applicazione del freddo in modo professionale può comportare un aumento del flusso sanguigno. Questo può alterare la tensione di una persona, aumentandola.
• Tromboembolia: Per lo stesso motivo, se si pensa di avere coaguli di sangue o si ha una storia di coaguli, è bene comunicarlo al professionista, in quanto probabilmente è molto più opportuno utilizzare un'altra tecnica per alleviare il dolore o ridurre l'infiammazione.
• Piastrine insufficienti: È comprensibile che, per lo stesso motivo, non ci si debba sottoporre a questo metodo di sollievo se si è affetti da qualche malattia o se si verifica una circostanza in cui la quantità di piastrine è inferiore alla norma.
• Qualsiasi altra forma di discrasia del sangue e azioni e problemi in questo. In generale, se soffriamo di alterazioni sia nella quantità che nella qualità degli elementi che lo compongono, non dovremmo farne l'obiettivo di questa terapia. Lo stesso vale, ad esempio, se ci si sottopone a dialisi o si soffre di crioglobulinemia (in questo caso si può consultare ed eseguire la terapia a seconda del livello generale della malattia e di come e perché è necessario immettere freddo nel corpo.
• Lesioni maligne e istologiche: Se si sa o si dubita di essere affetti da una lesione maligna, si dovrà procedere con un altro tipo di terapia di sollievo. Lo stesso vale se è necessaria una diagnosi istologica (del tessuto).
• Cancro o mieloma: Sebbene il freddo aiuti la rigenerazione muscolare, non si può dire lo stesso per le cellule. Pertanto, l'impatto che può avere sulle aree tumorali non è ancora noto.
• Donne in gravidanza o in allattamento: Come nel caso precedente, poiché non si conoscono le possibili controindicazioni, si tratta di un gruppo che in un primo momento non dovrebbe essere sottoposto al trattamento con il freddo. In ogni caso, la consultazione di un esperto per ogni caso specifico è sempre l'opzione più appropriata, poiché la crioterapia corporea non ha effetti molto intensi su tutto il nostro corpo.

Naturalmente, il suo abuso o uso improprio può portare a circostanze dannose. Ciò che può accadere, tra le altre cose, è l'esposizione a basse temperature per un lungo periodo di tempo:

Elenco dei rischi derivati:

• Rompe le membrane cellulari nella zona del derma in cui viene applicato.
• Fa perdere le proprietà alle lipoproteine.
• Costringe e distende i filamenti vascolari.
• Aumenta la permeabilità capillare.
• Favorisce inoltre la formazione di trombi.
• Il flusso di sangue al cuore si riduce.
• Può persino verificarsi una necrosi.

Effetti collaterali

A volte, anche se il trattamento è stato eseguito correttamente, può verificarsi una serie di effetti o complicazioni più o meno gravi. Naturalmente, ciò non è usuale e non è detto che si verifichino tutti.

• Dolore: ci sono zone molto più soggette al dolore, come le labbra, la cuticola dell'unghia, i pulpejos, l'elice...
• Modifica delle qualità della pelle e difetti dei tessuti: Cambiamento di colore, ulcerazione, comparsa di vesciche, edemi in zone lasse, cicatrici, milia, ecc.
• Alterazione neuronale: I nervi possono atrofizzarsi a causa dell'eccessiva esposizione al freddo. È più facile in zone come i nervi cutanei (perone, angolo mandibolare, ulna...), nello spazio tra le dita, nelle falangi distali... Fate attenzione perché questo effetto può essere permanente.
• Alopecia permanente: A causa dell'atrofia del bulbo pilifero.
• Insufflazione di gas: Se l'azoto liquido raggiunge il tessuto cellulare sottocutaneo durante il trattamento di un'ulcera.
• Sincope: In rare occasioni, a causa dell'eccesso di freddo (o dell'incapacità di sopportarlo), dello shock istaminico o di circostanze derivanti da altri trattamenti.
• Emorragia: Può verificarsi, eccezionalmente, in caso di applicazione su aree "a corpo aperto". Ovviamente, ciò si verifica in casi medici estremi che trattano problemi molto difficili, e non ha nulla a che vedere con l'applicazione del freddo in fisioterapia.
• Sanguinamento ritardato: Si verifica se si trattano venule o trombosi.

Crioterapia e termoterapia: quali sono i vantaggi dell'uso congiunto di freddo e calore?

La termoterapia consiste nell'applicazione di calore a zone del corpo che presentano determinate condizioni o lesioni. In alcuni casi, l'obiettivo è quello di alleviare sintomi simili a quelli che attacchiamo anche con il freddo, anche se non è sempre così. Infatti, ci sono indicazioni totalmente opposte per entrambi i metodi di lavoro.

In ogni caso, la terapia freddo/caldo, che alterna i due elementi nella stessa seduta, presenta una serie di benefici in alcuni casi:

• Nutrizione muscolare: Con l'alta temperatura riusciamo a nutrire il muscolo che, con il solo freddo, sappiamo che perderebbe acqua. Il freddo successivo elimina le cellule morte e le tossine. Ripetiamo in modo che ci sia di nuovo un apporto di sangue, come è logico che sia, e che si riceva di nuovo ossigeno. Iniziamo con il calore e continuiamo ad alternare fino a cinque volte per fare tre applicazioni ad ogni terapia, ciascuna della durata di tre minuti. In questo modo il muscolo, oltre a ridurre notevolmente il dolore, aiuta a ripristinare la forza muscolare.
• Reumatismi: Sia la crioterapia che la termoterapia agiscono sul dolore, quindi evitando le situazioni in cui non sono sconsigliate, possiamo godere di una significativa riduzione del dolore. Il caso più evidente è quello dei reumatismi.
• Mal di testa: Non avete mai saputo se mettere qualcosa di freddo o di caldo? Perché entrambi hanno effetti positivi. Da un lato, l'apporto di sangue aiuta a tornare alla normalità il prima possibile e ossigena il cervello. Dall'altro lato, il freddo riduce il dolore e intorpidisce i nervi che, se disturbati, inviano segnali di perforazione, spasmi o dolore.

Utilizzandoli alternativamente, le possibilità si moltiplicano, come si suol dire, a patto che l'applicazione del freddo o del caldo non sia controproducente nella situazione in cui ci troviamo.

F.A.Q: Domande frequenti

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