Quali sono i benefici per la salute, gli usi e gli effetti collaterali delle unità TENS?

La stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) è una delle migliori terapie per alleviare il dolore nelle lesioni. Questo metodo è stato sfruttato al massimo dagli atleti d'élite per anni, ma da qualche tempo è stato messo a disposizione anche degli appassionati di sport ad alto impatto.

Questo grazie soprattutto alle macchine TENS, che sono accessibili e forniscono la stessa qualità di stimolazione delle apparecchiature professionali. Oggi scoprirete in dettaglio i principali usi, benefici ed effetti collaterali di queste macchine.

Cosa sono e come funzionano le macchine per l'elettrostimolazione transcutanea?

Sono macchine utilizzate per erogare corrente a bassa frequenza attraverso la pelle per stimolare i nervi e inibire la trasmissione degli impulsi nervosi responsabili della comunicazione del dolore al cervello. La chiave del loro funzionamento sta nell'intensità degli impulsi elettrici emessi, che sono sufficienti a generare cambiamenti nella comunicazione naturale dei nervi dell'organismo, ma senza danneggiarne il funzionamento e causare effetti collaterali.

Inoltre, non si basano solo sulla capacità di bloccare il sistema di trasmissione del segnale nervoso che comunica il dolore al cervello, ma anche di stimolare la generazione di endorfine e migliorare il flusso sanguigno. Il fatto che possano agire sul sistema di trasmissione del dolore non significa che lo alterino completamente, si continuerà a sentire un po' di dolore, ma sono proprio queste due ultime caratteristiche a potenziare l'effetto analgesico ricercato da queste terapie.

Tuttavia, è importante sapere che le macchine TENS non sono curative, ma analgesiche. In altre parole, non sono un modo per curare il dolore, ma per alleviarlo quando compare. Anche se vengono utilizzate nei processi di recupero, la loro funzione non è quella di accelerarlo, ma di contribuire a rendere il processo più piacevole. Nel campo dell'elettrostimolazione, metodi come la stimolazione muscolare elettrica o la corrente interferenziale vengono utilizzati per curare e accelerare il recupero dalle lesioni.

Quali sono i benefici per la salute dell'uso delle macchine TENS?

Le macchine per l'elettrostimolazione TENS presentano tre vantaggi principali, che a loro volta consentono di trattare un'ampia gamma di disturbi.

I benefici sono i seguenti:

• Blocca i trasmettitori del dolore: la leggera frequenza di questa corrente genera cambiamenti nei segnali nervosi responsabili della trasmissione del dolore. Sebbene ciò non significhi un'attenuazione totale del dolore, contribuisce a generare un confortante senso di sollievo.
• Aumento delle endorfine: La frequenza della terapia di stimolazione transcutanea stimola anche la generazione di endorfine nel cervello. Le ragioni di questo fenomeno non sono ben comprese, si pensa che possa essere dovuto al fatto che quando i muscoli sono leggermente stimolati si rilassano e il cervello inizia automaticamente a produrre più endorfine, ma la realtà è che diversi studi confermano un aumento delle endorfine dopo le sedute di TENS.
• Miglioramento della circolazione sanguigna: la corrente a bassa frequenza provoca una costante contrazione e rilassamento dei muscoli, con un effetto di pompaggio che dilata i vasi sanguigni e aumenta la circolazione sanguigna in modo naturale.

A cosa servono le unità TENS e quali sono i loro impieghi in fisioterapia?

La macchina TENS è oggi una delle terapie più utilizzate dai pazienti in fase di riabilitazione da infortuni. Il suo uso principale è quello di facilitare il processo di recupero per gli sportivi professionisti e dilettanti con lesioni muscolari e articolari.

Tra i suoi principali impieghi possiamo evidenziare i seguenti:

Sollievo dal dolore per l'osteoartrite

I pazienti affetti da osteoartrite o artrite reumatoide soffrono di dolori intensi a causa dello sfregamento delle ossa che hanno perso il loro rivestimento cartilagineo. Ciò causa anche rigidità e instabilità articolare. Diversi studi hanno dimostrato che questi sintomi possono essere alleviati dall'applicazione dell'unità TENS.

Poiché questa terapia blocca gli inibitori del dolore, si ottiene un effetto analgesico che allevia il dolore nell'articolazione interessata. Questo vale anche per altri tipi di usura della cartilagine articolare, come l'osteoartrite. Inoltre, le recidive del dolore si riducono, poiché la circolazione sanguigna migliora e vengono prodotte più endorfine per una sensazione di sollievo costante.

Sollievo dalla lombalgia

La lombalgia causata da muscoli o legamenti tesi nella parte bassa della schiena può diventare molto dolorosa e ricorrente se la fonte del dolore non viene trattata adeguatamente. Per alleviare il dolore, la terapia TENS è raccomandata dagli specialisti di tutto il mondo, soprattutto durante i processi di recupero che includono massaggi che possono essere piuttosto dolorosi.

È necessario utilizzare la macchina TENS a una frequenza compresa tra 1 e 4 Hz e mantenerla attiva per almeno 40 minuti: in questo modo si avvertirà gradualmente un senso di sollievo che si protrarrà per tutta la giornata. Questo può essere applicato anche ai dolori lombari dovuti alla sciatica o all'ernia del disco.

Alleviare i dolori muscolari cronici

La fibromialgia o la sindrome del dolore miofasciale sono condizioni croniche che provocano forti dolori causati dall'accumulo di tensione nei tessuti più profondi dei muscoli. Questo dolore può essere trattato con l'aiuto delle unità TENS, utilizzando queste macchine costantemente ogni giorno, poiché il loro effetto analgesico è molto efficace in questi casi in cui la condizione ha origine nei tessuti molli.

Inoltre, migliorando la circolazione sanguigna, si ottiene anche una maggiore ossigenazione di questi tessuti, che renderà il dolore meno ricorrente. Idealmente, in questi casi, la terapia TENS con rilascio miofasciale dovrebbe essere accompagnata da Foam Roller o altri prodotti per il massaggio profondo.

Rilascio della tensione muscolare

Sebbene le frequenze in gioco siano così basse da non essere quasi percepite, la terapia TENS è comunque un'elettrostimolazione, il che significa che oltre ai nervi ha anche un leggero effetto sui muscoli e sui legamenti. In particolare, la corrente transcutanea provoca la contrazione dei muscoli, che si rilassano dopo una seduta di circa 20-30 minuti.

Questo genera a sua volta un rilascio della tensione accumulata nei muscoli, che li rilassa e rende molto più facile sentire il sollievo desiderato dopo la seduta di 45 minuti. Per questo motivo, a volte si ricorre a brevi sessioni di TENS per rilassare le spalle, le gambe e altri muscoli dopo l'allenamento.

Quali sono i rischi e gli effetti collaterali dell'uso delle unità di elettrostimolazione transcutanea?

La stimolazione nervosa transcutanea è nota in tutto il mondo per essere una terapia molto sicura. L'unico rischio reale è legato a un guasto della macchina utilizzata, un cortocircuito o un errore di configurazione che genera un aumento della tensione e della frequenza della corrente utilizzata.

È noto che il suo uso è sconsigliato in casi come i seguenti:

• Pazienti con pacemaker: in questi casi, poiché il dispositivo reagisce anche alle frequenze più basse, si raccomanda di evitare la TENS e qualsiasi altra forma di elettrostimolazione, soprattutto nelle zone vicine alla sede del pacemaker.
• Gravidanza precoce e tardiva: L'elettrostimolazione viene talvolta utilizzata per alleviare il mal di schiena nelle donne incinte tra la 20a e la 30a settimana di gravidanza. Tuttavia, essendo potenzialmente rilassante, alcuni specialisti ne sconsigliano l'uso dopo la 31a settimana di gravidanza per il rischio di indurre il travaglio e nelle prime 15 settimane per il rischio di aborto spontaneo, anche se non esistono studi che confermino questo timore.
• Gravi problemi nervosi: alcuni studi hanno mostrato risultati sfavorevoli per i pazienti che soffrono di epilessia o anche di gravi problemi cardiaci come le aritmie.
• Su cute anestetizzata o lesa: il motivo per cui non dovrebbe essere eseguita in questi casi è che c'è il rischio di aggravare la lesione cutanea in caso di errore della macchina per l'elettrostimolazione TENS.
• Non utilizzare in nessun caso in prossimità dell'arteria carotidea: La TENS deve essere assolutamente evitata in prossimità dell'arteria carotidea, poiché alcuni studi indicano un elevato rischio di ictus ischemico.

Quali sono le differenze tra l'elettrostimolazione TENS e l'elettrostimolazione PENS?

Lastimolazione nervosa percutanea è un'altra terapia di stimolazione ben nota. Comporta la stimolazione diretta di un nervo, che porta a cambiamenti più specifici nel comportamento del nervo. A tale scopo, gli elettrodi vengono inseriti chirurgicamente sotto la pelle o con l'inserimento di aghi simili a quelli dell'agopuntura, che trasmetteranno la corrente stimolante.

Ladifferenza principale con la TENS è proprio il metodo di applicazione. Mentre la stimolazione transcutanea si limita a trasmettere la stimolazione attraverso la pelle, la PENS è più invasiva e prevede l'inserimento di materiale esterno nella pelle del paziente.